Rick Grimes, xerife de uma pequena cidade em Kentucky, acorda em um hospital. Em coma após ser baleado enquanto estava de serviço, Rick encontra o mundo abandonado de todas as coisas vivas e se depara com mortos-vivos ambulantes, que o atacam à vista. Ele volta para casa para encontrar sua família, filho Carl e esposa Lori, desaparecidos. Ele conhece seu novo vizinho, que o aponta para Atlanta. Depois de recuperar suprimentos da delegacia abandonada, Rick parte para Atlanta em busca de sua família.